El Genio en la botella
El continente es cada vez menos desigual.
13 de octubre 2012 |
MICHAEL JACKSON hizo que Santa Marta tuviera su momento de
fama. En febrero de 1996, el rey del pop aterrizó en helicóptero en la
cima de una de las favelas más famosas de Río de Janeiro. Los políticos
trataron de detenerlo, pero Mr. Jackson tenía el permiso de los barones de la
droga que gobernaban la barriada. Bailó por los caminos escarpados entre
chozas precariamente aferrados a la ladera de la montaña, rodeado de una
multitud de los ciudadanos más pobres de Río, y cantó su éxito “They don’t
care about us”. El video musical fue éxito en todo el mundo. Se
capacitó a un centro de atención a la pobreza y la desigualdad de Río.
Dieciséis años más tarde, Santa Marta sigue siendo una favela,
con mejor suerte. Fue la primera en ser "pacificada" bajo un plan del
gobierno para arrebatarle el control a los capos de la droga de Río. El
lugar fue tomado por asalto por el ejército en 2008. Ahora cuenta con una
estación de policía, y es tranquilo. Es un ejemplo del pujante auge en la
parte inferior de la sociedad brasileña.
En este informe especial
Salete Martins es una jovial mujer de 42 años de edad, cuya
familia se trasladó a Santa Marta desde el noreste de Brasil cuando ella tenía ocho años. Durante el día
trabaja como guía turístico, mostrando a los visitantes los alrededores de su barrio
para una empresa sin fines de lucro llamada Río Top Tours. Por la noche
estudia turismo en una universidad local. Los fines de semana vende comida
bahiana en un puesto cerca de la bulliciosa entrada de la favela. A su vez
promueve una popular línea de productos de belleza. Su ingreso mensual es
de alrededor de 2.000 reales (985 dólares), cuatro veces más que cuando ella
vendía sándwiches hace tres años y más de tres veces el salario mínimo. Ella
planea lanzar su propia empresa de guía
turístico antes de finales de este año.
La Sra. Martins tiene un éxito notable, incluso en Santa
Marta. Sin embargo, refleja una tendencia que se ha extendido a toda
América Latina. Los ingresos de la gente pobre se han disparado en la
última década, lo que lleva a una fuerte caída en la desigualdad. En la
mayoría de países de América Latina el coeficiente de Gini en 2010 fue menor
que en 2000. El promedio de la región está en 0,5 y se ha reducido del
casi 0,54 de hace una década, y es el más bajo de los últimos 30 años (véase el
gráfico 3), aunque sigue siendo alta con respecto a otras regiones. A
juzgar por la evidencia de la Argentina, el único país de América Latina que
publica estadísticas sobre las declaraciones de impuestos de los que más ganan,
1% más rico todavía está muy arriba del resto. Pero esa concentración está
más que compensada por la disminución de las brechas en la escala de ingresos
bajos.
Ambos cambios se reflejan en la cultura
popular."Mulheres ricas" ("Mujeres ricas") es un nuevo reality
show del Brasil de los ultra-ricos ("me baño en el agua mineral todos los
días", dijo una mujer en uno de los primeros episodios). Sin embargo,
el más popular del país en horario estelar es "Avenida Brasil", que
documenta la vida de las clases medias recién llegadas. Aunque América
Latina sólo tenía la mitad de la media de crecimiento del PIB de las economías
emergentes de Asia en los últimos diez años, la tasa de pobreza se redujo en un
30%. Alrededor de una tercera parte de la disminución se debe a las
mejoras en la distribución del ingreso.
¿Cómo un continente que había sido notoriamente desigual ya
desde la época de los Conquistadores por el acaparamiento de
tierras pudo de repente cambiar de rumbo? No por la nacionalización
radical y la redistribución. América Latina tiene algunos activistas de izquierda
en los gobiernos, en particular Argentina y Venezuela, pero la desigualdad
también ha disminuido en los países que poseen un curso económico más ortodoxo,
como Chile y Colombia. Con efectos secundarios más allá de la bonanza. La
desigualdad ha disminuido en los países que dependen en gran medida de las
exportaciones de productos básicos, como el Perú, y en aquellos donde la
manufactura juega un papel más importante, como México. Tampoco puede ser
la demografía la causa principal. Las familias más pobres de América
Latina se han vuelto más pequeños, lo que reduce la desigualdad, pero estos
cambios fueron profundizándose entre los años 1980 y 1990.
Según Nora Lustig, una economista de la Universidad de
Tulane y una de las primeras en documentar la disminución de las brechas de
ingresos de la región, dos cosas han hecho una gran diferencia. En primer
lugar, la prima de trabajadores calificados ha disminuido: el aumento en la
alfabetización secundaria por la mayor oferta educativa, hay una buena tasa de
trabajadores bien educados, también en los años de crecimiento constante ha
aumentado la demanda relativa de los menos cualificados en el mercado laboral
formal, ya sea trabajadores para la construcción o para la limpieza. En
segundo lugar, los gobiernos de América Latina han reforzado la reducción de
las diferencias salariales con el gasto social dirigido a las personas con los
ingresos más bajos. Estos incluyen las pensiones más generosas y esquemas
de transferencias condicionadas en efectivo-que ofrecen el pago a las familias
más pobres a cambio de cumplir unas condiciones específicas, tales como
asegurarse de que sus hijos vayan a la escuela.
El cambio más notable ha sido en la educación. En el
pasado los gobiernos de América Latina prodigaban dinero en efectivo en las
universidades. Las escuelas públicas primarias y secundarias trabajaban sin
fondos suficientes y con mala calidad. En ese sesgo a favor de la
educación terciaria, contra toda lógica, los más beneficiados eran los hijos de
los ricos, que habían asistido a escuelas privadas primarias y secundarias. Pero
que el gasto en educación se ha ido
transformando en mucho más progresivo desde principios de los 90, con una
enorme expansión de la educación secundaria pública entre los pobres. De
acuerdo con Karla Breceda, Rigolini Jamele y Jaime Saavedra, tres economistas
del Banco Mundial, los gobiernos de América Latina, en promedio, ahora gastan una
mayor proporción de su PIB en la educación para los niños más pobres que los
Estados Unidos.
Este gasto progresista ha producido resultados. Algunos
países han visto un aumento de 20 puntos porcentuales en la proporción de niños
que terminan la escuela secundaria. Otro estudio del Instituto Mundial de
Investigaciones de Economía del Desarrollo en Helsinki realizado por Guillermo
Cruces, Carolina García Domench y Leonardo Gasparini mostraron que la brecha
entre ricos y pobres que finalizan la escuela
secundaria ha disminuido en todos los países, excepto El Salvador, Honduras,
Guatemala y Nicaragua.
Muchos países de América también están abogando por la
educación preescolar. El Gobierno de la ciudad de Río de Janeiro, por ejemplo,
ha aumentado drásticamente su red de escuelas infantiles desde 2009, la
construcción de 74 nuevas en los últimos tres años. Cualquier niño de una
familia por debajo del umbral de la pobreza tiene garantizada una plaza gratuita
en un jardín de infantes a partir de la edad de seis meses.
Un empujón en la dirección correcta
Las transferencias monetarias condicionadas (TMC) refuerzan
este enfoque en la educación. Estos estipendios cuestan relativamente poco
(normalmente 0,2-0,8% del PIB), y pueden influir en las prioridades de muchos. Alrededor
de una cuarta parte de la población de Brasil ahora tiene una TMC (AUH). Los
gobiernos estatales y locales sostienen estos suplementos. En Río de Janeiro,
por ejemplo, la ciudad paga TMC (AUH) a
700.000 de sus familias más pobres. Si los niños hacen excepcionalmente
bien en los exámenes, se paga una prima. Si faltan a las clases, el pago
se detiene. La Sra. Martins terminó su escuela a los 14 años de edad, y
repitió sólo cuando su estipendio mensual fue detenido. Varios estudios
académicos en México muestran que los niños en los esquemas de TMC (AUH) permanecer
en la escuela más tiempo.
Una mejor educación es impulsar la movilidad social. Históricamente,
la relación entre los padres y la educación de los niños ha estado más cerca de
América Latina que en cualquier otro lugar. En Perú, por ejemplo, casi el
70% de los logros educativos de un niño se puede predecir a partir de la
escolarización de su padre. Pero un próximo informe del Banco Mundial
sugiere que la actual generación de niños latinoamericanos están mejor educados
que sus padres y moviendose relativamente rápido en la escala de la educación. Y,
al igual que las castas más pobres de la India, las personas desfavorecidas
indígenas han hecho grandes ganancias.
Estos trabajadores recién educados disfrutan de perspectivas
mucho mejores en la fuerza de trabajo formal que sus padres. Las pensiones
estatales han aumentado. Los países desde Argentina a Bolivia han
introducido regímenes no contributivos de pensiones, como una promesa de apoyo
del gobierno para los ancianos. Los salarios mínimos en todo el continente
se han disparado. Brasil se ha incrementado en más de un 50% en términos
reales desde 2003. Y puesto que las pensiones están vinculados al salario
mínimo, las dos tendencias se refuerzan mutuamente.
La contribución precisa de una mejor educación, mejores
oportunidades para los trabajadores menos cualificados y de mayor gasto social
varía según el país. Un análisis realizado por la Sra. Lustig, Luis
López-Calva, del Banco Mundial y Eduardo Ortiz-Juárez del Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo indica que las brechas salariales más
estrechos explican la mayor parte de la reducción de la desigualdad en la
región. Según los cálculos de Marcelo Neri, del Instituto de Investigación
Económica Aplicada, las transferencias gubernamentales explican alrededor de un
tercio de la disminución de la desigualdad en Brasil.
Hasta ahora, todo bien. Pero, ¿dónde está la ganancia? En
la educación, el gran desafío es complementar la cantidad con la calidad. América
Latina ha cosechado los beneficios que se obtienen simplemente lograr que más
niños vayan a la escuela por más tiempo. Pero la mayoría de las escuelas públicas
siguen con menores niveles que sus equivalentes privados. Prácticamente
todos los niños de clase media y alta, todavía van a escuelas privadas
primarias y secundarias. Hasta que esas brechas en la calidad no hayan
sido eliminadas, las desigualdades educativas persistirán. Esto subyace
detrás de la reciente ola de protestas por la educación en Chile.
El reto más inmediato es la forma de pagar por todo esto. Los
Estados latinoamericanos tradicionalmente no han sido progresivos. Dicho
crudamente, los gobiernos han elevado los ingresos de los más ricos, y luego le
han dado generosas pensiones públicas a esas mismas personas. Incluso ahora,
el 60% de los gastos de transferencia en Bolivia, por ejemplo, se dirige a
personas que no son pobres. El Sr. Saavedra llama un "contrato social
fragmentario". Los gobiernos no pueden proporcionar buenos servicios
públicos, y las personas de clase media
dependen de la educación y la salud privada. Para ello reciben generosas
pensiones a cambio de sus impuestos.
El largo boom de la década de 2000 permitió un cambio
indoloro para este contrato social. El crecimiento sostenido ha traído
suficientes ingresos fiscales para aumentar tanto el gasto en educación como el
pago de deudas sin elevar las tasas
impositivas. El auge también permitió un enorme aumento en el salario
mínimo sin daño aparente al empleo. Pero a medida que el crecimiento se desacelera
y el valor real de los salarios mínimos sube, esta combinación se está
convirtiendo en inviables.
Si las mejoras en la desigualdad se van a mantener y
continuar, hay decisiones difíciles que tendrán que tomarse. Ciertos derechos
de la clase media tendrán que ser ajustados. Al igual que los Estados
Unidos, muchos países de América tendrán que decidir si invertir en los niños
más pobres o seguir pagando las pensiones generosas para las personas más ricas. En
ambos lugares el contrato social tiene que ser rehecho.
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